【便秘】脂質と食物繊維の不足が拍車をかけて大病を招く
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いまは熱中症ばかりが注目されるが、腸の活動が低下して起こる機能性便秘にも注意が必要だ。例えば腸管には、最大規模の免疫器官が存在し、免疫の働きを担う細胞や、ＩｇＡと呼ばれる侵入者と直接戦うタンパク質である抗体が配置されている。その数や量は体全体の６０％以上で、体内に侵入した細菌などを撃退する。便秘になると、こうした免疫細胞が失われ不調が表れる。問題は、便秘が慢性化すると腸閉塞や痔だけでなく、排便時にいきむことで脳卒中や心筋梗塞などを発症するなどして、短命になりやすいことだ。早稲田大学持続型食・農・バイオ研究所重点領域研究機構招聘研究員の古谷彰子氏が言う。
「米国のメイヨー医科大の研究では、便秘のある人は、そうでない人に比べて１５年後の生存率が２０％以上低かったと報告されています」
なぜ、夏は便秘になりやすいのか？ 多くの人は熱中症を恐れて極力外出せず、冷房の効いた部屋で長時間過ごす。体を動かさないので食欲も湧かず食事量も少ない。夏のこうした生活習慣が便秘の原因になるという。
「便の７０～８０％は水分。夏はただでさえ体内の水分が不足して便秘になりやすいのに、体を冷やして運動も食事も不足すれば腸の蠕動運動が弱まり、便が一層出にくくなります。これに、夏に人気のそうめんなどの脂質抜きのあっさり料理が拍車をかけます。脂質抜きダイエットが流行したとき、便秘になる人が続出したのと同じです」
