長生きしたけりゃ最後は噛む力（1）歯が20本以下だと死亡率は2.7倍

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　その他にも肺炎や低体重児出産、関節リウマチ、動脈硬化、がんなどと関係があるだけでなく、寿命にも影響していることがわかってきたのです。

　厚労省研究班による「口腔保健と全身的な健康状態の関係について」（2006年）では、20本歯のある人と比べ、それ以下の男性の死亡率は、なんと2.7倍。失った歯が多く、うまく噛めないと、寿命も短くなるというのです。

　高齢者が寝たきりになる原因にも歯が関係しています。寝たきりになるきっかけには認知症や脳卒中、転倒・骨折などがありますが、実は歯のない人は認知症や転倒のリスクが高くなることがわかってきました。

　これは愛知県の高齢者の調査（厚生労働科学研究班、2012年）によるもので、歯がほとんどなく入れ歯を入れてない人は、20本以上ある人に比べて認知症リスクが1.9倍、転倒リスクは2.5倍になるというのです。また、咀嚼（そしゃく=噛む）能力を調べたところ、あまり噛めない人は、なんでも噛める人に比べ、要介護認定リスクが1.47倍という結果も出ています。ただし、歯がなくとも入れ歯を使用していれば、リスクはそれほど高くなりません。

　こういった研究からも認知症や寝たきりを予防し、健康寿命を延ばすためには、しっかり噛める健康な歯と口が重要ということがわかります。=つづく

（油井香代子／医療ジャーナリスト）