（4）緑内障治療の研究も進む…失った視力が回復する可能性

写真はイメージ

　それがiPS細胞の再生医療で視野回復の可能性が見えてきたのです。

　2018年、中澤教授らの研究グループはiPS細胞から高純度な「網膜神経節細胞」の作製に成功したのです。この細胞は網膜にあり視覚情報を脳へ伝える神経細胞です。失われると情報が脳に伝わらないため、ものが見えなくなってしまいます。

　この神経細胞が徐々に傷つき失われていくのが緑内障です。

　現在、研究グループは作製した視神経細胞を網膜に移植する研究「iPS細胞を用いた網膜神経節細胞の移植」を進めています。失われた視神経細胞を網膜に移植して補うことで、視野を回復しようというのです。これまでの動物実験では網膜に移植した細胞が定着し、働きはじめること（生着）が確認されています。

　網膜神経節細胞がうまく脳につながるためには、他にも乗り越えなければならない課題があります。そのひとつが軸索の再生です。軸索は神経細胞から伸びている細長い突起で、脳と視神経細胞をつないで情報を伝える役目があります。中澤教授によると、軸索を再生し、正しい場所に伸ばす研究も進んでいるそうです。