認知症の人は暑さを感じにくい…熱中症対策で注意すべきポイントは？

最も多い発生場所は自宅（Ｃ）iStock

　今の時期、在宅介護で気を付けたいのが「熱中症」です。総務省消防庁によると、昨年夏に熱中症で救急搬送された人の数は9万人を超え、そのうち半数以上は65歳以上の高齢者と発表されています。熱中症と聞くと、炎天下でのスポーツなど屋外で発生するイメージを持たれやすいですが、最も多い発生場所は自宅なのです。

　認知機能の障害で体温調節機能が低下すると暑さや寒さに鈍くなるので、夏でも厚着をしたりエアコンをつけないで過ごそうとします。通常であれば汗をかいて熱を体外に放散するのに対し、高齢者の場合、熱放散能力が低下して体内に熱がこもってしまう。

　ほかにも加齢によって口腔中枢の感受性が衰えると、喉の渇きを感知しづらく水分補給が不十分になり、脱水を引き起こします。水やナトリウム、カリウムといった体内の電解質のバランスが崩れると、脳の神経伝達に支障を来して「せん妄」を起こすリスクが高く、食欲低下や活動性の低下だけでなく、幻覚や妄想で炎天下の屋外に飛び出して、熱中症で倒れて救急搬送されるケースも少なくありません。とりわけ高齢者は水分を貯蓄する筋肉量が成人に比べて少なく、脱水状態になりやすいので注意が必要です。

　熱中症にならないよう、家族は日頃から水分をこまめに取るよう促し、脱水気味になっていたら経口補水液を飲んでもらってください。

　首を冷やすのも効果的です。頚動脈と呼ばれる首の太い血管を冷やすと全身の体温を下げられるので、凍らせたタオルや市販のクールリングなどを首に巻いておくとよいでしょう。