予後が悪い小細胞肺がん…新薬登場で生存率は上がるのか？
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まず限局型では、抗がん剤と放射線を同時に行った場合、生存期間中央値（患者の半数〈50％〉が生存している期間）が27.2カ月。次に進展型では、抗がん剤を2種類（シスプラチンとイリノテカン）投与する治療で、生存期間中央値12.8カ月。
「初回治療で効果が見られない場合、セカンドラインとして別の抗がん剤を用います。しかし、初回治療終了から再発までの期間が長い患者さんであっても生存期間中央値は10.6カ月。それ以外の患者さんでは6.8カ月という研究結果でした」
治療薬の開発が進まない小細胞肺がんは、新薬が続々登場する非小細胞肺がんに、生存率が大きく引き離された。小細胞肺がんはステージ1でも5年生存率38％であるのに対し、非小細胞肺がんは74.6％。そんな中、登場したのが免疫チェックポイント阻害剤だ。2019年、小細胞肺がん（進展型）の治療薬として承認されたのだ。
免疫チェックポイント阻害剤は、がん細胞によって働きを阻害された免疫細胞（T細胞）を再び働けるようにし、がん細胞を攻撃するものだ。進展型の患者に初回治療から免疫チェックポイント阻害剤を抗がん剤にプラスして投与することで、10～12％の人が5年生存を達せられるようになった。抗がん剤2種類で生存期間中央値約12カ月（前述）を考えると、大きく延びたと言える。
